La jeune fille baissa la tête sans répondre.
—On vous poursuivrait, insista le «Président», on vous découvrirait infailliblement.
—Silence!... fit impérieusement Norbert.
Et, s'agenouillant devant Mlle de Sauvebourg, il lui dit d'une voix tremblante de la passion la plus vive:
—Est-ce vrai, Diane, que vous hésiterez à me confier votre vie, si je vous jure devant Dieu de vous consacrer mon existence entière, toutes mes pensées et tout mon être? Quand je vous le demande à genoux, à mains jointes, refuserez-vous de fuir?...
A la contraction des traits de Mlle de Sauvebourg, on devait croire qu'un violent combat se livrait en elle.
—Je ne puis, murmura-t-elle enfin, non, je ne puis.
D'un bond, Norbert se redressa.
—Ah! c'est que vous ne m'aimez pas! s'écria-t-il avec l'accent du désespoir. Fou que j'étais, quand je croyais... Vous ne m'avez jamais aimé.
Elle, cependant, levait vers le ciel ses beaux yeux noyés de pleurs.