—Que faire?
—Peu m'importe ce que vous fassiez; prenez du plaisir ou de la peine, marchez, parlez, lisez, faites de la gymnastique, dansez, mais ne vous écartez pas de ce principe: ne jamais voir en dehors du bureau les gens à la société desquels le bureau vous condamne. N'imitez pas ces malheureux qui, au sortir de leurs cabanons empestés, vont s'enfermer avec leurs compagnons de chaîne dans un café plus étouffant encore. Fréquentez plutôt des scélérats que des camarades.
—Cela étant, dit Romain, j'irai ce soir au bal masqué, avec des journalistes.
—Bien! répondit Lorgelin, très-bien, jeune homme! C'est le commencement de la sagesse.
* * * * *
XVIII
Cependant Caldas, qui avait de l'ambition, se lassa vite de la fabrication des chemises.
Il conjura M. Rafflard de vouloir bien lui confier quelque travail où il pût davantage faire briller son intelligence.
Après bien des hésitations, le commis principal lui dit un jour:
—Vous sentez-vous capable d'écrire l'intitulé de ces chemises?