À ce mot: livrez-moi, la jolie jeune femme avait eu un geste d'horreur et de dégoût.
—Nous, vous vendre, monsieur, dit-elle... Ah! vous ne connaissez pas les Antoine!... Entrez chez nous, monsieur, et jetez-vous sur notre lit, pendant que je préparerai des œufs au lard... Quand mon mari sera rentré, nous aviserons...
La journée était bien avancée, quand parut le maître de la maison, un robuste montagnard à l'œil ouvert et franc...
En apercevant cet étranger, assis devant son âtre, il pâlit affreusement.
—Malheureuse!... dit-il à sa femme, tu ne sais donc pas que l'homme chez qui celui-ci sera trouvé sera fusillé et que sa maison sera rasée!...
Lacheneur se leva frissonnant.
Il ne savait pas cela, lui! Il connaissait le chiffre de la prime promise à l'infamie, il ignorait de quelles terribles peines on menaçait les gens d'honneur.
—Je me retire, monsieur, prononça-t-il.
Mais le paysan, laissant retomber sa large main sur l'épaule de son hôte, le força à se rasseoir.
—Ce n'est point pour vous chasser que j'ai parlé, monsieur, dit-il. Vous êtes chez moi, vous y resterez jusqu'à ce que je trouve un moyen de pourvoir à votre sûreté...