—Cependant, pensait-il, M. Segmuller, le juge d'instruction, me comprendra, lui. Mais osera-t-il, sur de simples présomptions, aller de l'avant?
C'était bien peu probable, et Lecoq ne le comprenait que trop.
—On pourrait, continuait-il, imaginer un prétexte pour une descente de justice à l'hôtel de Sairmeuse, on demanderait le duc, il serait obligé de se montrer, et en lui on reconnaîtrait Mai.
Il resta un moment sur cette idée, puis tout à coup:
—Mauvais moyen! reprit-il, maladroit, pitoyable!... Ce n'est pas deux lapins tels que ce duc et son complice qu'on prend sans vert. Il est impossible qu'ils n'aient pas prévu une visite domiciliaire et préparé une comédie de leur façon. Nous en serions pour nos frais.
Il avait fini par parler à demi-voix, et la curiosité ardait le père Absinthe.
—Pardon, fit-il, je ne comprends pas bien...
—Inutile, papa!... Donc, il est clair qu'il nous faudrait un commencement de preuve matérielle... Oh!... peu de chose: la preuve, seulement, d'une démarche faite par quelqu'un de l'hôtel de Sairmeuse près d'un de nos témoins...
Il s'arrêta, les sourcils froncés, la pupille dilatée, immobile, en arrêt...
Il découvrait parmi toutes les circonstances de son enquête, une circonstance qui s'ajustait à ses desseins.