Cependant, à la soupe du soir, notre bru revint sur l'incident:
—Ce n'était pas la peine de si bien les conserver, les raisins; mon beau-frère n'en profitera guère…
Pour une fois, Moulin fit chorus:
—C'est malheureux, on est encore aussi esclave que dans l'ancien temps!
Je gardais le silence, trop pénétré moi-même de la justesse de ces observations… Il me semblait entendre encore les réponses catégoriques de la bourgeoise à la petite Marthe Sivat et à la pauvre femme dont le mari était malade:
—Non, non, je ne veux pas les vendre! Je les conserve pour mon Charles!
Et il avait suffi d'un cri d'admiration de la dame pour qu'elle les lui offrît, très humblement…
—C'est bien vrai, pensais-je, que nous sommes encore esclaves.
Victoire devait bien ressentir un peu de regret, un peu de remords de son acte; mais elle éprouvait d'autre part une certaine satisfaction d'avoir pu faire sa cour à la propriétaire, de l'avoir bien disposée en notre faveur en lui offrant un cadeau qui lui plût; et, sous le coup de ses pensées multiples, elle répondit d'un ton conciliant:
—Ne parlez donc plus de ça; ce n'est pas ma faute; il fallait bien que je fasse plaisir à notre dame!