C'était l'épure d'une des machines les plus compliquées de la maison Kartmann. La respiration de quelqu'un qui se penchait sur son épaule l'arracha tout à coup à son application: il releva la tête et aperçut un étranger qui regardait très-attentivement son dessin.
—Dans quelle fabrique se trouve la machine que représente cette épure? lui demanda-t-il.
—Dans celle de M. Kartmann, répondit Frédéric.
—Et comment avez-vous pu vous la procurer?
—M. Kartmann me permet de partager les leçons de ses fils.
—Vous devez avoir alors dans vos cartons une grande partie des machines de cette maison.
—À peu près toutes, Monsieur.
—Je serais curieux de les voir.
Frédéric ouvrit obligeamment son carton et présenta ses dessins à l'étranger. Après que celui-ci les eut examinés avec la plus scrupuleuse attention:
—Je ne vois point dans tout cela, objecta-t-il, l'épure de la grande machine que M. Kartmann a reçue d'Angleterre il y a environ deux mois?