La petite fille cacha sa tête sur les genoux de sa mère, qui n’avait pu retenir une exclamation de saisissement; les trois hommes eux-mêmes pâlirent.
Quant à Jacques, il s’était accroupi avec toute l’apparence de la terreur; mais au bout d’un instant, il se redressa lentement, traça de nouveau, autour de lui, plusieurs cercles de feu, murmura quelques phrases cabalistiques, puis, respirant avec effort, il s’écria:
—Le grand Varou m’a parlé; je sais d’où vient le mal qui frappe le pays.
—Et d’où vient-il? demanda Romain qui était le moins effrayé.
—Il vient d’une personne qui a un pacte rouge avec le noir-velu; le pacte rouge lui donne le droit sur tout ce qui vit, depuis le moindre animal jusqu’à l’homme fait.
—Alors, c’est elle qui a enfantômé nos bêtes? reprit Fareu.
—Et elle les prendra toutes, y compris la gerce (vieille brebis), et le poulain.
Le vieux paysan joignit les mains d’un air consterné.
—Et après les bêtes, continua le sorcier, viendra le tour des enfants!
—Ah! Jésus! cria la femme de Romain en serrant sa fille entre ses genoux.