Romain s’était approché de la porte et demanda d’un accent altéré ce que l’on voulait.
—Ouvrez, c’est Madame Louis répliquèrent plusieurs voix.
Le fermier tira le verrou avec répugnance, et l’ancienne meunière entra précipitamment.
Elle était essoufflée, couverte de sueur et dans un désordre de costume prouvant qu’elle avait quitté les Motteux au moment de se mettre au lit.
—Ma petite-fille, dit-elle d’une voix haletante; avez-vous vu, par ici, ma petite-fille?
—Vous voulez dire la dame de Paris, balbutia Romain qui cherchait ses mots.
—Oui, oui, savez-vous où elle est?
—Comment est-ce que je pourrais le savoir? répliqua le paysan.
—Elle m’a quitté après neuf heures pour retourner aux Motteux, fit observer Françoise qui avait suivi la mère Louis avec la plupart des gens de la ferme, et elle a pris, comme d’habitude, par le petit sentier qui longe le verger de M. Romain.
—On ne peut pas voir d’ici dans la viette, objecta le bonhomme Fareu.