«Vous ne savez pas ce que je veux? Je veux le cours de trois mille francs.»
D'un geste, il l'indiquait dans le vide, il le voyait monter comme un astre, incendier l'horizon de la Bourse, ce cours triomphal de trois mille francs.
«C'est fou! dit Mme Caroline.
—Dès que le cours aura dépassé deux mille francs, déclara Hamelin; toute hausse nouvelle deviendra un danger; et, quant à moi, je vous avertis que je vendrai, pour ne pas tremper dans une pareille démence.»
Mais Saccard se mit à chantonner. On dit toujours qu'on vendra, et puis on ne vend pas. Il les enrichirait malgré eux. De nouveau, il souriait, très caressant, légèrement moqueur.
«Confiez-vous à moi, il me semble que je n'ai pas trop mal conduit vos affaires.... Sadowa vous a rapporté un million.»
C'était vrai, les Hamelin n'y songeaient plus: ils avaient accepté ce million, pêché dans les eaux troubles de la Bourse. Ils restèrent un moment silencieux, pâlissants, avec ce trouble au cœur des gens honnêtes encore, qui ne sont plus certains d'avoir fait leur devoir. Est-ce qu'eux-mêmes étaient pris de la lèpre du jeu? est-ce qu'ils se pourrissaient, dans ce milieu enragé de l'argent, où leurs affaires les forçaient à vivre?
«Sans doute, finit par murmurer l'ingénieur, mais si j'avais été là...»
Saccard ne voulut pas le laisser achever.
«Laissez donc, n'ayez aucun remords: c'est de l'argent reconquis sur ces sales juifs!»