«Ce n'est guère honnête tout de même, lorsqu'on ne veut pas payer, d'aller débaucher une petite fille sage.... Oui, madame, votre monsieur Charles était un voleur. C'est ce qu'en pensent toutes les femmes à qui je raconte ça.... Et je vous réponds que ça valait bien l'argent.
—Taisez-vous! taisez-vous!» cria furieusement la comtesse, les deux bras en l'air, comme pour l'écraser, si elle continuait.
Léonide eut peur, leva le coude, afin de se protéger la figure, dans le mouvement instinctif des filles habituées aux gifles. Et un effrayant silence régna, durant lequel il sembla qu'une nouvelle plainte, un petit bruit étouffé de larmes venait de l'alcôve.
«Enfin, que voulez-vous?» reprit la comtesse, tremblante, baissant la voix.
Ici, Busch intervint.
«Mais, madame, cette fille veut qu'on la paie. Et elle a raison, la malheureuse, de dire que M. le comte de Beauvilliers a fort mal agi avec elle. C'est de l'escroquerie, simplement.
—Jamais je ne paierai une pareille dette.
—Alors, nous allons prendre une voiture, en sortant d'ici, et nous rendre au Palais, où je déposerai la plainte que j'ai rédigée d'avance, et que voici.... Tous les faits que mademoiselle vient de vous dire y sont relatés.
—Monsieur, c'est un abominable chantage, vous ne ferez pas cela.
—Je vous demande pardon, madame, je vais le faire à l'instant. Les affaires sont les affaires.»