—En vingt jours, en effet, c'est impossible.... Il y faut une patience de fée. Mais à regarder fixement la sainte, Angélique venait de faire une découverte qui noyait de joie son cœur. Agnès lui ressemblait. En dessinant l'antique statue, Félicien certainement songeait à elle; et cette pensée qu'elle était ainsi toujours présente, qu'il la revoyait partout, amollissait sa résolution de l'éloigner. Elle leva le front enfin, elle l'aperçut tremblant, les yeux mouillés d'une supplication si ardente, qu'elle fut vaincue. Seulement, par cette malice, cette science naturelle qui vient aux filles, même quand elles ignorent tout, elle ne voulut pas avoir l'air de consentir.
—C'est impossible, répéta-t-elle, en rendant le dessin. Je ne le ferais pour personne.
Félicien eut un geste de véritable désespoir. C'était lui qu'elle refusait, il croyait le comprendre. Il partait, il dit encore à Hubert:
—Quant à l'argent, tout ce que vous auriez demandé.... Ces dames mettraient jusqu'à deux mille francs....
Certes, le ménage n'était pas intéressé. En pourtant ce gros chiffre l'émotionna. Le mari avait regardé la femme. Était-ce fâcheux de laisser aller une commande si avantageuse!
—Deux mille francs, reprit Angélique de sa voix douce, deux mille francs, monsieur....
Et elle, pour qui l'argent ne comptait pas, retenait un sourire, un taquin sourire qui pinçait à peine les coins de sa bouche, s'égayant de ne point paraître céder au plaisir de le voir, et de lui donner d'elle une opinion fausse.
—Oh! deux mille francs, monsieur, j'accepte.... Je ne le ferais pour personne, mais du moment qu'on est décidé à payer.. S'il le faut, je passerai les nuits.
Hubert et Hubertine, alors, voulurent refuser à leur tour, de crainte qu'elle ne se fatiguât trop.
—Non, non, on ne peut pas renvoyer l'argent qui vient....