—Il l'épousera, mais il habitera chez nous…. Autrement rien de fait.
J'aime mieux le perdre.
Et elle s'en alla. Madame Josserand était redevenue charmante. Dans l'antichambre, elle trouva des consolations, elle promit d'envoyer le soir même son fils soumis et tendre, en affirmant qu'il serait enchanté de vivre chez sa belle-maman. Puis, lorsqu'elle eut fermé la porte derrière le dos de madame Dambreville, elle pensa, pleine d'une tendresse apitoyée:
—Pauvre petit! ce qu'elle va lui vendre ça!
Mais, à ce moment, elle entendit aussi le bruit sourd, dont le plancher tremblait. Eh bien? quoi donc? est-ce que la bonne cassait la vaisselle, maintenant? Elle se précipita dans la salle à manger, interpella ses filles.
—Qu'y a-t-il, c'est le sucrier qui est tombé?
—Non, maman…. Nous ne savons pas.
Elle se retournait, elle cherchait Adèle, lorsqu'elle l'aperçut écoutant à la porte de la chambre à coucher.
—Que faites-vous donc? cria-t-elle. On brise tout dans votre cuisine, et vous êtes là, à moucharder monsieur. Oui, oui, on commence par les pruneaux, et on finit par autre chose. Depuis quelque temps, vous avez des allures qui me déplaisent, vous sentez l'homme, ma fille….
La bonne, les yeux écarquillés, la regardait. Elle l'interrompit.
—C'est pas tout ça…. Je crois bien que c'est monsieur qui est tombé, là dedans.