«C'est tout expliqué, pardi! Vous allez me prendre des billets. Je ne suis venue que pour ça.... Il y a trois jours que je vous cherche, sans pouvoir mettre la main sur vous, et la loterie se tire demain.» Alors, sortant un petit portefeuille de sa poche, elle demanda:
«Combien voulez-vous de billets?
—Pas un, si vous n'entrez pas!» cria-t-il.
Il ajouta sur un ton plaisant:
«Que diable! est-ce qu'on fait des affaires par les fenêtres! Je ne vais peut-être pas vous passer de l'argent comme à une pauvresse!
—Ça m'est égal, donnez toujours.» Mais il tint bon. Elle le regarda un instant, muette.
Puis elle reprit:
«Si j'entre, m'en prendrez-vous dix?... Ils sont à dix francs.» Et elle ne se décida pas tout de suite. Elle promena d'abord un rapide regard dans le jardin. Un jardinier, à genoux dans une allée, plantait une corbeille de géraniums. Elle eut un mince sourire, et se dirigea vers le petit perron de trois marches, sur lequel ouvrait la porte-fenêtre du cabinet. Rougon lui tendait déjà la main. Et, quand il l'eut amenée au milieu de la pièce:
«Vous avez donc peur que je ne vous mange? dit-il.
Vous savez bien que je suis le plus soumis de vos esclaves.... Que craignez-vous ici?» Elle tapait toujours sa jupe du bout de sa cravache, à légers coups.