La vieille ne répondit pas tout de suite. Elle examinait la chambre, les meubles de palissandre, les tentures de velours bleu. Et, de son air humble et flatteur de pauvre, elle murmura:
—C'est joliment beau chez vous, madame, excusez-moi.... Mon monsieur a une chambre comme ça, mais la sienne est rose.... Oh! toute une histoire! Imaginez-vous un jeune homme de la bonne société, qui est venu louer un appartement dans notre maison. Ce n'est pas pour dire, mais au premier et au second, les appartements chez nous sont très-gentils. Et puis, c'est si tranquille! pas une voiture, on se croirait à la campagne.... Alors, les ouvriers sont restés plus de quinze jours; ils ont fait de la chambre un bijou....
Elle s'arrêta, voyant qu'Hélène devenait attentive.
—C'est pour son travail, reprit-elle en traînant la voix davantage; il dit que c'est pour son travail.... Nous n'avons pas de concierge, vous savez. C'est ça qui lui plaît. Il n'aime pas les concierges, cet homme, et, vrai! il a raison....
Mais, de nouveau, elle s'interrompit, comme frappée d'une idée subite.
—Attendez donc! vous devez le connaître, mon monsieur.... Il voit une de vos amies.
—Ah! dit Hélène toute pâle.
—Bien sûr, la dame d'à côté, celle avec qui vous alliez à l'église.... Elle est venue, l'autre jour.
Les yeux de la mère Fétu se rapetissaient, en guignant l'émotion de la bonne dame. Celle-ci tâcha de poser une question d'un ton calme.
—Elle est montée chez lui?