—Malignon, dit Juliette, en se tournant d'un air étonné. Il a joué Chavigny tout l'hiver dernier.... L'ennuyeux, c'est qu'on ne peut pas l'avoir aux répétitions.... Écoutez, mesdames, je vais lire le rôle de Chavigny. Sans cela, nous n'en sortirons jamais.
Et, dès lors, elle aussi joua, faisant l'homme, avec un grossissement involontaire de la voix et des airs cavaliers qu'elle prenait, entraînée par la situation. Madame Berthier roucoulait, la grosse madame de Guiraud se donnait une peine infinie pour être vive et spirituelle. Pierre entra mettre du bois au feu; et, d'un regard en dessous, il examinait ces dames, qu'il trouvait drôles.
Cependant, Hélène, toujours résolue, malgré le serrement de son coeur, essaya de prendre Juliette à l'écart.
—Une minute seulement. J'ai quelque chose à vous dire.
—Oh! impossible, ma chère.... Vous voyez bien, je suis prise.... Demain, si vous avez le temps.
Hélène se tut. Le ton détaché de la jeune femme l'irritait. Elle sentait une colère, à la voir si paisible, lorsque elle-même endurait depuis la veille une si douloureuse agonie. Un instant, elle fut sur le point de se lever et de laisser aller les choses. Elle était bien sotte de vouloir sauver cette femme; tout son cauchemar de la nuit recommençait; sa main, qui venait de chercher la lettre dans sa poche, la serrait, brûlante de fièvre. Pourquoi donc aurait-elle aimé les autres, puisque les autres ne l'aimaient pas et ne souffraient pas comme elle?
—Oh! très-bien, cria tout d'un coup Juliette.
Madame Berthier appuyait la tête à l'épaule de madame de Guiraud, en sanglotant, en répétant:
—«Je suis sûre qu'il l'aime, j'en suis sûre.»
—Vous aurez un succès fou, dit Juliette. Prenez un temps, n'est-ce pas?... «Je suis sûre qu'il l'aime, j'en suis sûre....» Et laissez votre tête. C'est adorable.... À vous, madame de Guiraud.