—Oh! elle est parfaite.... J'ai déniché là une excellente madame de Léry, qui aura du mordant, de la verve....
Elle lui abandonnait sa main qu'il baisait entre deux phrases, sans qu'elle parût s'en apercevoir.
—Mais le pis, voyez-vous, disait-elle, c'est que vous ne soyez pas là. D'abord, vous feriez des observations à madame Berthier; ensuite, il est impossible que nous arrivions à un bon ensemble, si vous ne venez jamais.
Il avait réussi à lui passer un bras derrière la taille.
—Du moment où je sais mon rôle...., murmura-t-il.
—Oui, c'est très-bien; seulement, il y a la mise en scène à régler.... Vous n'êtes guère gentil, de ne pas nous consacrer trois ou quatre matinées.
Elle ne put continuer, il lui mettait une pluie de baisers sur le cou. Alors, elle dut remarquer qu'il la tenait dans ses bras, elle le repoussa, en le souffletant légèrement avec l'écran chinois qu'elle avait gardé. Sans doute elle s'était juré de ne pas le laisser aller plus loin. Son visage blanc rougissait sous l'ardent reflet du feu, ses lèvres s'amincissaient dans la moue d'une curieuse que ses sensations étonnent. Vraiment, ce n'était que cela! Il aurait fallu voir jusqu'au bout; et une peur la prenait.
—Laissez moi, balbutia-t-elle en souriant d'un air contraint, je vais encore me fâcher....
Mais il crut l'avoir touchée. Il pensait très-froidement: «Si je la laisse sortir d'ici comme elle est entrée, elle est perdue pour moi.» Les paroles étaient inutiles, il lui reprit les mains, voulut remonter aux épaules. Un instant, elle parut s'abandonner. Elle n'avait qu'à fermer les yeux, elle saurait. Cette envie lui venait, et elle la discutait au fond d'elle, avec une grande lucidité. Cependant, il lui sembla que quelqu'un criait non. C'était elle qui avait crié, avant même de s'être répondu.
—Non, non, répétait-elle. Lâchez-moi, vous me faites du mal.... Je ne veux pas, je ne veux pas.