Elle eut un joli rire, rougit un peu au souvenir qu'elle évoquait; puis, elle s'empara vivement de Matignon. Hélène souriait également. Ces facilités de l'existence l'excusaient elle-même. On avait bien tort de rêver des drames noirs, tout se dénouait avec une bonhomie charmante. Mais, pendant qu'elle goûtait ainsi un lâche bonheur à se dire que rien n'était défendu, Juliette et Pauline venaient d'ouvrir la porte du pavillon et d'entraîner Malignon dans le jardin. Tout d'un coup, elle entendit, derrière sa nuque, la voix d'Henri, basse et ardente:
—Je vous en prie, Hélène, oh! je vous en prie....
Elle tressaillit, regarda autour d'elle avec une soudaine inquiétude. Ils étaient bien seuls, elle aperçut les trois autres marchant à petits pas dans une allée. Henri avait osé la prendre aux épaules, et elle tremblait, et sa terreur était pleine d'ivresse.
—Quand vous voudrez, balbutia-t-elle, comprenant bien qu'il lui demandait un rendez-vous.
Et, rapidement, ils échangèrent quelques paroles.
—Attendez-moi ce soir, dans cette maison du passage des Eaux.
—Non, je ne puis pas.... Je vous ai expliqué, vous m'avez juré....
—Autre part alors, où il vous plaira, pourvu que je vous voie.... Chez vous, cette nuit?
Elle se révolta. Mais elle ne put refuser que d'un geste, reprise de peur, en voyant les deux femmes et Malignon qui revenaient. Madame Deberle avait feint d'emmener le jeune homme pour lui montrer une merveille, des touffes de violettes en pleine fleur, malgré le temps froid. Elle hâta le pas, elle rentra la première, rayonnante.
—C'est fait! dit-elle.