Une heure après ma conversation avec Odile, Sperver et moi nous sortions ventre à terre du Nideck.
Le piqueur, courbé sur le cou de son cheval, n'avait qu'un cri:
«Hue!…»
Il allait si vite que son grand mecklembourg, la crinière flottante, la queue droite et les jarrets tendus, semblait immobile: il fendait littéralement l'air. Quant à mon petit ardennais, je crois qu'il avait pris le mors aux dents. Lieverlé nous accompagnait, voltigeant à nos côtés comme une flèche. Le vertige nous emportait sur ses ailes!
Les tours du Nideck étaient loin, et Sperver avait pris l'avance, comme d'habitude, lorsque je m'écriai:
«Halte, camarade! halte!… Avant de poursuivre notre route, délibérons!»
Il fit volte-face.
«Dis-moi seulement, Fritz, s'il faut tourner à droite ou à gauche.
—Non, approche, il est indispensable que tu connaisses le but de notre voyage. En deux mots, il s'agit de prendre la vieille!»
Un éclair de satisfaction illumina la figure longue et jaune du vieux braconnier … ses yeux étincelèrent.
«Ah! ah! fit-il, je savais bien que nous serions forcés d'en venir là.»