— Tout de même, je lui en donnais bien déjà, moi, avant son malheur… d’ailleurs, après la Toussaint je le lui rendrais… Je pourrais tout de suite prendre chez Blancheviraine la poupée dormeuse, qui est de trois francs : c’est Lalie qui serait contente !
A songer cela, elle demeurait les mains inoccupées et ses yeux s’éclairaient. Elle n’écoutait plus son frère ; la tentation ronflait en elle comme une nuée d’orage.
Elle se décida brusquement :
— Alors, comme cela, mon grand, puisque tu travailles tous les jours, tu dois être riche à présent ?
Il eut un petit sursaut et sa pensée, à lui aussi, s’en alla par ce nouveau chemin.
— Riche ? Ah oui !… Si je gagne ma vie, c’est à toute peine.
Il baissa les yeux, répétant :
— C’est à toute peine… à toute peine… Je n’ai jamais le sou en poche.
D’habitude, il n’avait pas besoin d’en dire si long ; avant même qu’il eût parlé, Madeleine lui glissait une pièce. Aujourd’hui elle ne bougeait pas.
— Je suis habillé comme un vagabond ; tu vois, mes espadrilles ne tiennent plus… J’enrage de ne pas fumer…