Madeleine, interdite, les bras ballants, regardait l’enfant et son cœur était déchiré de jalousie.
Le lendemain, elle déclara que Lalie avait mauvaise mine, qu’elle toussait la nuit et qu’elle n’irait plus à l’école.
La petite se mit à crier, mais Madeleine se gendarma et fut la maîtresse.
— Ta mère n’est pas bien forte ; ses douleurs sont revenues. Elle se plaint de toi qui ne vas pas la voir.
C’était un petit vieux du Coudray qui, de passage aux Moulinettes, donnait les nouvelles à Madeleine.
Elle secoua la tête et répondit avec un peu d’humeur :
— C’est que je n’ai pas le temps, aussi ! En plus de mon travail j’ai des enfants à surveiller. Mon frère n’est-il pas là-bas, lui ?… Et mes sœurs qui ont quasi tous leurs dimanches libres, ne peuvent-elles pas les passer au Coudray ?
— Tu es l’aînée, dit le vieux ; tu dois être la première à soutenir ta mère.
Et puis, pour son plaisir, il commença un lent discours plein d’amertume.