Quinze jours étaient passés depuis qu’elle les avait quittés, depuis qu’elle avait dénoué les petits bras jetés autour de son cou dans l’abandon du sommeil. Elle se figurait leur émoi, le premier matin ; elle entendait leur cri :
— Nêne ! Nêne !… où es-tu, Nêne ?
Maintenant elle était gagée à la Grand’Combe chez… Elle ne se souvenait plus seulement !…
Elle se releva. Parce que son chagrin était trop visible, elle laissa la route et prit une sente traversière ; une sente qui s’en allait du côté des Moulinettes, précisément…
Son cœur sautait dans sa poitrine : ploc ! ploc ! et ses jambes étaient déjà très lasses.
A la barrière d’un champ, un laboureur cria :
— Bonjour, Madeleine !
Elle releva la tête : c’était Corbier ! Il avait l’air heureux et de bel accueil.
— Bonjour ! dit-elle ; vous labourez !
— Oui… pour le maïs… J’ai une charrue neuve, ma brabant était trop lourde ; j’ai acheté une « navette », tenez, regardez !