Au bout d'une minute d'attente, qui dura un siècle pour Athanase, parut enfin Hilarion.
Mais il n'était porteur d'aucun petit salé.
—Pas moyen d'ouvrir l'office. Pétronille en aura aussi emporté la clef après avoir fermé la porte à double tour, annonça-t-il.
—Tu! tu! fit Fraimoulu. Que nous contez-vous là, Hilarion? La porte ne peut être fermée à double tour, attendu que sa serrure est à simple bouton.
—J'ai tourné le bouton, mais la porte a résisté à ma pesée, insista Hilarion.
—C'est que le bois aura un peu joué. Poussez fort! conseilla Gontran.
Hilarion venait de disparaître que Fraimoulu lâchait un soupir de satisfaction en disant:
—Enfin, je vais me régaler?
—Tout vient à point à qui sait attendre, débita le neveu.
Ce proverbe, parut-il, n'est pas toujours vrai, car l'apparition du petit salé fut remplacée par des hurlements de douleur poussés par Hilarion et qu'il entrecoupait de ces mots: