Labor prit la dépêche, l'ouvrit vivement, y jeta les yeux et, avec une crispation nerveuse, froissa le papier, qu'il mit dans sa poche.
Puis, se tournant vers le gendarme:
—Tu diras, de ma part, à ton colonel qu'il ne compte pas sur l'homme dont il m'avait parlé... Remonte à cheval.
Le gendarme s'éloignait quand la comtesse appela le Marcassin.
—Cardeuc, dit-elle, avant son départ, conduis ce brave soldat à l'office et aie bien soin de lui.
Et, d'un regard, elle sollicita l'assentiment du général, qui s'inclina en signe d'acquiescement.
Après le dîner, quand on fut dans le salon, la comtesse, plus gracieuse que jamais, s'approcha du général:
—Cette dépêche a paru vous contrarier, dit-elle.
Ce disant, elle se tenait devant Labor, le visage si près du sien que le parfum de sa chevelure montait aux narines du vieux brave.
—C'est vrai, fit-il en aspirant à plein nez. Je n'ai vraiment pas de chance.