—Oh! la tarpiaude! s'écria-t-il indigné.
Après quoi, au bout d'une courte réflexion, il reprit avec étonnement:
—Mais je ne vois pas trop quel rapprochement Meuzelin peut faire entre moi et ce colonel Hercule.
—En citant l'aventure d'Omphale, le policier a voulu vous rappeler tout le danger qui existe à confier certains secrets à une femme.
Cette fois, Labor ouvrit des yeux démesurément écarquillés.
—Une femme, fit-il. À quelle femme pourrais-je aller me confier aussi bêtement?
—Dame! cherchez parmi vos nombreuses amies, articula Clotilde en riant.
Le général crut encore à la femme aimante dont la jalousie jetait le plomb de sonde dans sa vie privée.
À nouveau, il remit sa main gauche sur son cœur et avança encore la main en jurant:
—Je vous donne ma parole que, depuis quinze grands jours, je n'ai parlé à aucune femme... sauf à vous.