—Oh! oui, bon débarras! Grâce à toi, le pays sera enfin délivré des bandits qui le dévastent.
—Délivré? Pas tout à fait, dit Barnabé qui hocha la tête.
—Pourquoi ton «Pas tout à fait?» demanda le métayer en le regardant avec la surprise d'un homme qui ne comprend pas.
—En venant ici, sur la route, j'ai entendu parler d'un certain Coupe-et-Tranche, avança l'échalas.
Cardeuc éclata de rire à cette réponse.
—Tu crois donc à Coupe-et-Tranche? s'écria-t-il. Sache donc, dadais crédule, que Coupe-et-Tranche n'existe pas; il a été inventé par le Beau-François pour avoir le champ libre pendant qu'on s'acharne à la poursuite d'un être imaginaire.
—Tiens! tiens! mais ce n'est pas déjà si bête, lâcha Barnabé au moment où ils entraient dans la cour du château.
Cardeuc conduisit le squelette au pied d'un escalier et le quitta en lui faisant cette recommandation:
—Pendant que je vais t'annoncer, repasse bien ta leçon.
—Sois tranquille! promit Fil-à-Beurre.