Etait-ce bien sa leçon qu'il repassait quand, les yeux fixés sur le métayer qui s'éloignait, il murmura avec un sourire:
—Empaumé, le Marcassin!
Puis, en faisant une moue mécontente:
—Ç'a été tout de même dur de lui rendre tant de beaux louis d'or, maugréa-t-il.
Sur ce, il poussa un énorme soupir de résignation en ajoutant:
—Enfin, c'était la consigne.
Ensuite il parut s'absorber en une réflexion qui lui fit murmurer:
—Comment diable m'y prendre pour que le général Labor lise mon écriture?
Tout cela devait concerner une mission bien périlleuse, car l'échalas se secoua pour se débarrasser d'un petit frisson, et il grommela entre ses dents:
—Joue serré, mon brave Barnabé, car ta maigre carcasse, à laquelle tu tiens, est en jeu à cette heure.