Sa signature donnée, Labor se leva, son papier à la main, en disant:
—Il faut que cet ordre soit porté sur l'heure.
Barnabé tendit une main empressée.
—Donnez, mon général, je m'en charge, s'écria-t-il.
—Oh! que nenni! mon maître, ricana Labor. J'ai eu trop de mal à te trouver pour te laisser ainsi t'envoler.
Ensuite, s'adressant à la veuve, il lui demanda la permission de porter lui-même l'ordre à son cavalier d'ordonnance, auquel il avait quelques instructions particulières à donner. Sur l'autorisation accordée par madame de Méralec, il gagna la sortie du boudoir en disant:
—Suis-moi, Meuzelin.
De l'air d'un homme résigné à subir un rôle qu'on lui impose, Fil-à-Beurre emboîta le pas à Labor.
La porte s'était à peine refermée sur eux que la veuve demandait vivement à son métayer:
—Ce n'est pas Meuzelin?