—On vante pourtant très fort son habileté, son audace, ses ruses…
Le général eut un sourire dédaigneux:
—On vante, ricana-t-il; mais reste à savoir si on a raison de vanter. Moi, qui suis observateur, cinq minutes m'ont suffi pour percer à jour cette fausse célébrité.
—Alors, selon vous, il est…
—Un parfait imbécile.
—En vérité?
—Aussi incapable qu'il est maigre!
—Diable! ce n'est pas peu dire!
—Un sot, un baudet, un dindon, un balourd, une vraie mâchoire!…
Croyez-en ce que je vous dis.
—Mais je vous crois, général. Vous êtes si fin, si sagace, si finaud, répliqua Meuzelin, répondant par un compliment à chaque épithète injurieuse que lui appliquait le général sans s'en douter.