—Eh bien, si j'étais femme, je serais folle de vous… archi-folle! Vous appelez aussi invinciblement l'amour que le printemps appelle la verdure!
Labor répondit avec un petit ton de modestie effarouchée:
—Tu exagères, mon bon Meuzelin. Tu exagères. À te croire, je deviendrais presque fat.
Ensuite, revenant à son idée:
—Va donc trouver M. de Méralec, pour lui faire connaître l'ordre et savoir son choix.
—J'obéis, dit Fil-à-Beurre.
Cinq minutes après, il était de retour.
—La comtesse a repris connaissance, annonça-t-il. J'ai trouvé le mari causant auprès du lit de repos de sa femme. Quand je lui ai fait part de la mesure qui le concerne, il a fait laide grimace. Notre homme doit être rentré en France pour manigancer quelque complot royaliste contre la République. J'ai deviné ça tout de suite et je me suis expliqué la mesure qui va le tenir ici comme dans une souricière.
—Après sa grimace, il n'a rien soufflé?
—Si, il a dit que si quelque chose pouvait le consoler de la marque de méfiance dont il était l'objet, c'était d'avoir à jouir de la société du général Labor, que la comtesse lui avait annoncé être le plus séduisant des hommes.