—Si tu allais, Meuzelin, communiquer l'ordre au comte et lui demander de faire le choix en question?
—Y pensez-vous? quand il est en train de soigner sa femme! Attendons un peu, proposa Barnabé.
Mais Labor tint bon.
—C'est que, vois-tu, un ordre ne se donne pas sans un motif. Le mieux est de l'exécuter au plus vite. Aussi me tarde-t-il de faire déguerpir le personnel du château, de fermer les portes et d'installer mes soldats. Une fois le local clos, personne, je te le jure, n'y entrera ou n'en sortira.
—Pas même les deux femmes, gouailla Fil-à-Beurre.
Labor redressa son torse, cligna de l'oeil, frisa sa moustache et répondit avec un sourire vainqueur:
—Oh! les femmes, j'aime à croire qu'il ne faudra pas user de violence pour les retenir.
À cette énormité, Barnabé parut transporté d'admiration.
—Général, s'écria-t-il, voulez-vous me permettre, à moi qui ne suis pas flatteur de ma nature, de confesser une vérité qui m'étouffe?
—Confesse, Meuzelin.