—Que cherchez-vous donc? me demanda-t-il avec surprise.
—Parbleu! je cherche le notaire que vous commande de ne jamais quitter d'un pas, ce même devoir qui, dites-vous, ne vous a pas trouvé une seule minute en faute.
Croutot demeura un peu ahuri, mais reprenant vite son assurance, il riposta d'une voix amicalement grondeuse:
—Oui, j'ai laissé Taugencel chez lui. Mais est-ce bien à un ami de me reprocher une peccadille dont il est la cause première, puisque je ne suis venu que pour vous faire achever votre soirée au théâtre?
J'affectai la plus grave inquiétude, en répliquant d'un ton alarmé:
—Songez-y donc, Croutot, si, pendant votre absence, le tabellion allait faire disparaître les millions dont votre consigne est d'empêcher le départ?
—Oh! les millions! lâcha-t-il en haussant les épaules avec dédain.
—Est-ce que vous ne croyez pas du tout à leur existence, Croutot?
—Si, parfaitement.
—Eh bien, alors?