Barnabé tressauta. Ses yeux s'ouvrirent larges de surprise et tout regimbant à la proposition:
—Ah! mais non, mais non, fit-il avec répugnance. Je ne tiens pas à jouer le mouchard, moi. J'y serais trop inhabile! Là, vrai! je ne saurais que dire et que faire.
—Puisque je te conseillerais, avança le Marcassin.
Fil-à-Beurre le regarda tout ahuri.
—Mais, dit-il, quel intérêt, citoyen Cardeuc, peux-tu donc avoir à ce que je prenne la place de ce Meuzelin?
Le Marcassin s'attendait à la question et il avait préparé son thème suivant ce que lui avait conté Barnabé à son arrivée, en lui ramenant sa charrette et le pot, plein d'or, de Doublet.
—Oh! ce n'est pas mon intérêt que je consulte, dit-il, c'est le tien, garçon.
—Le mien! fit Barnabé dont la voix eut un accent de surprise sincère.
—Oui. Est-ce que tu ne m'as pas parlé, tantôt, d'une jeune fille, nommée Gervaise, disparue du village de Mégin où tu l'as connue et à qui, m'as-tu dit, tu as voué l'attachement le plus profond?
—Pour elle je donnerais ma vie!