—M'est avis qu'ils sont revenus avec un chétif butin!
—Tout de même, ils sont bien discrets sur la cause de leur départ, affirma une Règneauciel.
—C'était le meilleur moyen de vous clore le bec, tas de pies! répliqua Cancri. A vous entendre jacasser sans rien savoir, on se demande ce que ce serait si vous étiez renseignées!
—Bien dit, savetier! affirma Gourbillon. Là-dessus allons boire à la santé des revenants!
—Tu nous invites, Euphémin? demanda la Sansonnet.
—Après tous vos bavardages, un seau d'eau vaudra mieux pour vous rincer la langue!
Le soir même l'état de la mère Buguet empira.
Martine, qui toute la journée avait nettoyé le logis, sommeillait, la tête entre ses bras étendus sur la table. Au chevet de la malade Jasmin veillait.
Atterré, le jardinier voyait la fièvre empourprer le visage aux pommettes saillantes de la Buguet, brûler ses pauvres mains dont les veines se gonflaient de sang noir. Ses mains, à lui, étaient froides, un peu tremblantes: doucement, il les posa sur le front de sa mère. Elle sourit vaguement sous cette fraîche caresse. Jasmin la renouvela souvent et chaque fois il fut payé d'un regard tendre, en même temps que la vieille murmurait, comme sortant d'un cauchemar:
—Ah! c'est toi! Que je suis heureuse! Je vais dormir encore un peu, tu ne vas pas me quitter?