—Ah! Rupin, s'écria le grand Louis, tu renies les amis, ce n'est pas bien.
—Puisque j'te dis, ajouta Charles la belle Cravate, qu'il fera le fier jusqu'à la guillotine.
—Ainsi, dit le juge en s'adressant au grand Louis auquel il désigna Salvador, vous connaissez monsieur?
—Parfaitement, monsieur, c'est Rupin.
Charles la belle Cravate, interrogé à son tour, fit une réponse semblable.
—Vous ne le connaissez que sous le nom de Rupin?
—Seulement sous ce nom, M. le juge, répondit le grand Louis, mais je sais que Rupin est un gros personnage, un malin, qu'il est riche; ah! s'il n'avait pas, aidé de ses deux amis, le grand Richard et le Provençal, envoyé dans l'autre monde Délicat, Coco-Desbraises et Rolet le mauvais gueux, c'est ceux-là qui vous en auraient appris de belles; ils avaient découvert le pot aux roses de ces messieurs, mais ça leur z'y a coûté la vie à ces pauvres diables.
—Nous parlerons plus tard de cette affaire, dit le juge, qui donna l'ordre à son greffier d'ouvrir la caisse de bois blanc que le garçon de bureau venait d'apporter.
Le greffier obéit, il ouvrit la caisse et en tira un masque en cire, qu'il remit au juge.
Le juge enleva les papiers de soie dont il était enveloppé et le montra à Salvador.