LE COLON.
C'était un digne et honnête homme que ce bon M. Wil, un des plus riches colons de la Jamaïque: il était riche, puisque ses plantations s'étendaient depuis la pointe de l'Acoma jusqu'au Carbet; il était bon, car ses voisins le taxaient de faiblesse envers ses noirs.
Le fait est que M. Wil recevait le Times; aussi l'esprit négrophile de cette feuille avait-il développé en lui des sentiments de philanthropie qui seraient peut-être restés enfouis au fond de son cœur, si leur germe n'avait été fécondé par la lecture de cette estimable feuille; lecture que le colon comparait poétiquement à la bienfaisante rosée qui fait poindre et éclore les cannes à sucre, car le colon avait quelques lettres, et lisait bien autre chose que le code noir ou la mercuriale de la Jamaïque.
Or, un matin, environ deux mois après la visite de Brulart, M. Wil fut inspecter sa sucrerie de l'Anse aux Bananiers, dont les ateliers étaient presque tous montés avec les noirs de feu le capitaine Benoît. Grands et petits Namaquois y vivaient en bonne intelligence, la rigoise du commandeur avant éteint toutes les haines, nivelé tous les caractères.
M. Wil partit donc un matin; devant lui deux nègres armés de coutelas marchaient pieds nus; ces fidèles serviteurs, couverts de simples caleçons de toile, devaient, en abattant des haziers épineux, frayer un chemin plus facile à la mule de leur maître, écarter des ronces qui l'auraient blessé, et surtout détruire les reptiles, si nombreux dans cette partie de la colonie, qui pouvaient piquer mortellement cette belle bête, que M. Wil n'eût pas donnée pour trois cents gourdes, tant elle avait de bonnes et franches allures.
On arriva.—Le commandeur de l'habitation fouettait un nègre, attaché à un poteau.
—Holà! Tomy—dit M. Wil—qu'a fait cet esclave?
—Maître, il arrive de la Geole, il s'était enfui marron[8]. Son droit est de cinquante coups de fouet, mais comme vous avez été assez bon pour réduire toutes les peines de moitié, ça ne nous fait que vingt-cinq, et je suis au douzième....
—Continue...—dit le Titus—et il s'en fut aux acclamations de ses nègres, réellement fiers d'avoir un si doux maître.