—Pardon, monsieur, de l'indiscrétion; mais mon correspondant de Portsmouth m'avait annoncé qu'un des officiers les plus distingués de notre marine, sir Edwards Burnett, commandait le Cambrian, et j'aurais même quelques commissions pour lui... ne le verrons-nous donc pas aujourd'hui?
—Hélas! monsieur—dit le petit jeune homme en pâlissant, je vous en supplie... par pitié... parlons d'autres choses... tenez, voyez... comme je suis agité... seulement que de penser à cet horrible événement.
Et, au fait, le pauvre commissaire tremblait de tous ses membres.
—Mon Dieu! je suis désolé, monsieur,—reprit l'honnête colon—d'avoir, sans y songer, éveillé sans doute de pénibles souvenirs.... Est-ce qu'un malheur serait arrivé à....
—Grâce... monsieur... ne m'en parlez pas...—dit le jeune homme, qui se perdit au milieu de la foule....
Diable!—se dit Wil—cela m'inquiète.... Voyons, il faut en interroger un autre qui soit moins nerveux,—et justement il avisa la figure pleine et vermeille du docteur Peel, qui causait avec Beufry, tenant d'une main un verre de punch, et de l'autre une tranche de chou-palmiste.
—Ah! monsieur—répondit l'Esculape après avoir entendu la question du colon—ah! monsieur,—et il vida son verre avec un long et bruyant soupir, essuya sa bouche, et prit Wil par le bras—c'est une bien affreuse histoire: écoutez-la donc, vous frémirez....
Sachez que nous rencontrâmes, il y a environ cinq mois, à cinquante lieues de la Jamaïque, un matelot attaché sur deux cadavres de négresses, et abandonné en pleine mer sur une cage à poules....
—C'est affreux—dit Wil.
—Ne m'interrompez pas, s'il vous plaît. Nous recueillons ce misérable, et il nous apprend qu'un infâme pirate, à bord duquel il était d'ailleurs engagé, que l'infâme pirate, dis-je, pour le punir d'une légère infraction à ses ordres, l'a fait jeter à la mer, ainsi que vous savez, et que le forban a le cap sur la Jamaïque.... Notre pauvre commandant, un digne et brave jeune homme, fait tenir la même route.... Or, la nuit même, sur les quatre heures... on signale deux voiles à bâbord... et bientôt on les reconnaît pour le brick et la goélette montés par cet infâme scélérat et par un de ses acolytes....