Nous faisons force de voiles, et au point du jour nous n'en étions qu'à deux portées de canon.
Alors... que voyons-nous? la goélette, mâtée d'une inconcevable hauteur, filer vent arrière... mais d'une vitesse... d'une vitesse dont on n'a pas d'idée... laissant le brick en panne. Il n'y avait pas à balancer, il fallait choisir entre l'une ou l'autre, comme vous pensez....
Le commandant fit donc tenir le travers, afin de mettre garnison à bord du brick pour pouvoir continuer de donner la chasse à la goélette.
Nous nous approchons à portée de fusil, et l'on envoie quarante hommes bien armés dans la chaloupe, sous la conduite d'un lieutenant, pour s'emparer du brick, qui ne bougeait pas plus qu'un poisson mort.
Mon Dieu! je les vois comme si j'y étais: ils accostent et montent tous sur le pont de l'infernal bâtiment, quatre hommes seulement restent dans la chaloupe; le lieutenant, arrivé sur les passe-avant, divisa son monde en deux escouades, et, entendant des cris dans le faux pont, ordonna à la première d'y descendre par le petit panneau; on essaie en vain, il était verrouillé en dedans....
Un jeune aspirant s'écria:—Lieutenant, le grand panneau est à moitié ouvert.
—Eh bien! ouvrez-le tout-à-fait...—dit l'officier. Le pauvre enfant se baisse, attire la lourde planche...—Ah! monsieur...—dit le docteur en pâlissant.
—Eh bien!... eh bien!—fit l'honnête Wil.
—Eh bien! monsieur, une effroyable détonation se fait entendre, nous sommes à l'instant couverts de débris, de flammes et de feu; le pont de la frégate est jonché de cadavres, d'éclats de mâts et de vergues; notre beaupré et notre guibre sont fracassés, et notre brave et jeune commandant écrasé sous une énorme poutre lancée en l'air par l'explosion du brick.
—Dieu du ciel!... c'était donc un brûlot?