Le docteur et le colon redressèrent la tête, suivirent des yeux la direction que le noir leur indiquait et ne virent rien.
—Tu te trompes, mon garçon—dit le médecin—mais demande une longue-vue au timonier, nous nous en assurerons nous-mêmes.
En effet, après deux minutes d'observation, le docteur s'écria:
—Il a pardieu raison, monsieur Wil, c'est une petite embarcation... et si je ne me trompe, on voit un homme dedans.... Timonier... prévenez donc l'officier de quart.
—Regardez—dit le docteur à ce nouveau venu—un canot abandonné en pleine mer... qu'est-ce que ça peut être?
—Sans doute, le reste d'un équipage qui aura péri... il a besoin de secours, sans doute. Je vais demander au nouveau commandant la permission de faire porter sur lui....
L'officier descendit et remonta presque aussitôt en disant au timonier:
—Laisse arriver sur ce point noir que tu aperçois là-bas....
Plus la frégate approchait, plus on voyait distinctement ce petit canot; il était sale, presque démembré, et l'homme qui le montait semblait vider l'eau qui allait peut-être le submerger.
Le Cambrian mit en panne à une portée de pistolet... et le héla en anglais.