—Déjà....—dit Benoît, qui n'y comprenait rien.
—Déjà.... Mais, dis-moi, tu as quitté la rivière des Poissons?
—Hier soir... mais cette tontine...
—Bien;—ton estime t'éloigne de la rivière?...
—De vingt lieues environ.... et cette tontine que?...
—Et tu es sûr que les petits Namaquois du fleuve Rouge ont aussi fait prisonniers des grands Namaquois?
—Sûr, sûr, c'est leur chef Taroo qui me l'a dit; mais vous voyez, commandant, que je m'amuse aux lanternes; tout ce que je puis faire pour vous, c'est de vous donner six tonnes d'eau et deux barils de biscuit; vous concevez qu'avec près de quatre-vingts noirs à bord et vingt hommes d'équipage, c'est beaucoup;... mais nous causerons de la tontine, et vrai, comme Catherine est mon épouse, je me saigne pour vous.
—C'est le mot—dit Brulart, en souriant d'une façon singulière.
—Je ne puis pas faire un fifrelin de plus—ajouta Benoît d'un air décidé.
—Je te jure pourtant, moi, par tous les reins que j'ai brisés!...—cria Brulart. Et il leva sa tête d'entre ses mains.