— Victoria, reprit froidement Tétrik, écoutez les conseils d'un vieillard, autrefois et encore à cette heure votre meilleur ami. Accuser un homme est facile, prouver son crime est difficile…
— Tais-toi, détestable hypocrite! s'écria la mère des camps avec emportement; ne me pousse point à bout… Je ne sais ce qui me tient de te livrer sur l'heure à la brutale justice des soldats. - - Puis, joignant les mains: — Hésus, donne-moi la force d'être équitable, même envers cet homme… Apaise en moi, ô Hésus! ces bouillonnements de colère qui troubleraient mon jugement!
Mora, ayant entendu quelque bruit derrière la porte, l'ouvrit, et revint dire à sa maîtresse:
— On annonce l'arrivée du capitaine Paul.
Victoria fit signe à Tétrik; il franchit le seuil en poussant un profond soupir, et en disant d'un accent pénétré:
— Seigneur! Seigneur! dissipez l'aveuglement de mes ennemis… pardonnez-leur comme je leur pardonne…
La mère des camps, s'adressant à sa servante au moment où elle sortait sur les pas du chef de la Gaule:
— Mora, j'ai la poitrine en feu… apporte-moi une coupe d'eau mélangée d'un peu de miel.
La servante fit un signe de tête empressé, puis elle disparut ainsi que Tétrik, resté pendant un instant au seuil de la porte.
— Ah! mon frère! murmura Victoria avec accablement lorsque nous fûmes seuls, ma longue lutte avec cet homme m'a épuisée… la vue du mal me cause un abattement douloureux… je suis brisée; tiens, prends ma main, elle brûle!