— N'avons-nous pas creusé sa fosse auprès de celle du colonel Kennedy? Ne l'y avons-nous pas enterré, comme le bourreau anglais, sous le sable et sous les joncs? dit le nègre.
— Oui, nous avons creusé la fosse, dit l'Indien en frémissant, et pourtant, il y a un an, j'étais près de la porte de Bombay, le soir… j'attendais un de nos frères… Le soleil allait se coucher derrière la pagode qui est à l'est de la petite colline; je vois encore tout cela, j'étais assis sous un figuier… j'entends un pas calme, lent et ferme: je détourne la tête… c'était lui… il sortait de la ville.
— Vision! dit le nègre, toujours cette vision!
— Vision! ajouta Faringhea, ou vague ressemblance.
— À cette marque noire qui lui barre le front, je l'ai reconnu, c'était lui; je restai immobile d'épouvante… les yeux hagards; il s'est arrêté en attachant sur moi un regard calme et triste… Malgré moi, j'ai crié: «C'est lui! — _C'est moi! _a-t-il répondu de sa voix douce, _puisque tous ceux que tu as tués renaissent comme moi. _Et il montra le ciel. Pourquoi tuer? Écoute… je viens de Java; je vais à l'autre bout du monde… dans un pays de neige éternelle… Là ou ici, sur une terre de feu ou sur une terre glacée, ce sera toujours moi! Ainsi de l'âme de ceux qui tombent sous ton lacet, en ce monde ou là-haut… Dans cette enveloppe ou dans une autre… L'âme sera toujours une âme… tu ne peux l'atteindre… Pourquoi tuer?…» Et secouant tristement la tête… il a passé… marchant toujours lentement… lentement… le front incliné… Il a gravi ainsi la colline de la pagode. Je le suivais des yeux sans pouvoir bouger; au moment où le soleil se couchait, il s'est arrêté au sommet, sa grande taille s'est dessinée sur le ciel, et il a disparu. Oh! c'était lui!… ajouta l'Indien en frissonnant, après un long silence. C'était lui!…
Jamais le récit de l'Indien n'avait varié; car bien souvent il avait entretenu ses compagnons de cette mystérieuse aventure. Cette persistance de sa part finit par ébranler leur incrédulité, ou plutôt par leur faire chercher une cause naturelle à cet événement surhumain en apparence.
— Il se peut, dit Faringhea après un moment de réflexion, que le noeud qui serrait le cou du voyageur ait été arrêté, qu'il lui soit resté un souffle de vie: l'air aura pénétré à travers les joncs dont nous avons recouvert sa fosse, et il sera revenu à la vie.
— Non, non, dit l'Indien en secouant la tête. Cet homme n'est pas de notre race…
— Explique-toi.
— Maintenant je sais…