Après un moment de silence, M. Rodin parut se remettre de son émotion, il dit à Dupont:
— Voici, mon cher monsieur, quant à la chambre verte, une partie de ma mission accomplie; il en reste une autre… Avant d'y arriver, je dois vous rappeler une chose que vous avez peut-être oubliée… à savoir qu'il y a quinze ou seize ans M. le marquis d'Aigrigny, alors colonel de Hussards, en garnison à Abbeville… a passé quelque temps ici.
— Ah! monsieur, quel bel officier! j'en parlais encore tout à l'heure à ma femme! C'était la joie du château; et comme il jouait bien la comédie, surtout les mauvais sujets; tenez, dans les deux Edmonds, il était à mourir de rire, dans le rôle du soldat qui est gris… et avec ça une voix charmante… il a chanté ici Joconde, monsieur, comme on ne le chanterait pas à Paris.
Rodin, après avoir complaisamment écouté le régisseur, lui dit:
— Vous savez sans doute qu'après un duel terrible qu'il avait eu avec un forcené bonapartiste, nommé le général Simon, M. le colonel marquis d'Aigrigny (dont à cette heure j'ai l'honneur d'être le secrétaire intime) a quitté le monde pour l'Église…
— Ah! monsieur, est-ce possible?… un si beau colonel!…
— Ce beau colonel, brave, riche, noble, fêté, a abandonné tant d'avantages pour endosser une pauvre robe noire; et, malgré son nom, sa position, ses alliances, sa réputation de grand prédicateur, il est aujourd'hui ce qu'il était il y a quatorze ans… simple abbé… au lieu d'être archevêque ou cardinal, comme tant d'autres qui n'avaient ni son mérite ni ses vertus.
M. Rodin s'exprimait avec tant de bonhomie, tant de conviction; les faits qu'il citait semblaient si incontestables, que M. Dupont ne put s'empêcher de s'écrier:
— Mais, monsieur, c'est superbe cela!…
— Superbe… mon Dieu! non, dit M. Rodin avec une inimitable expression de naïveté, c'est tout simple… quand on a le coeur de M. d'Aigrigny… Mais parmi ses qualités il a surtout celle de ne jamais oublier les braves gens, les gens de probité, d'honneur, de conscience… c'est-à-dire, mon bon monsieur Dupont, qu'il s'est souvenu de vous.