Mais les deux brises littéraires qui soufflaient alors sur la France venaient l'une d'Allemagne et l'autre d'Angleterre: la première disait Faust et Werther; la seconde, don Juan et Manfred.
Rien ne fâchait plus Eugène Sue que de se voir nier en face cette prétendue corruption.
Souvent, à l'appui de cette corruption qu'il ambitionnait, il racontait des anecdotes qui indiquaient, disons plus, qui dénonçaient le meilleur coeur de la terre.
Un jour que je le poussais à bout…
— Tenez, me dit-il, je vais vous donner une idée du degré auquel je suis usé et mauvais. Voici ce qui m'est arrivé il y a quelques jours. Depuis un mois, j'aimais et désirais une femme du monde, une honnête créature que j'avais l'idée de mettre à mal; mais, comme elle était sévèrement gardée par son mari, nous n'avions jamais pu nous trouver seuls ensemble, quoiqu'elle le désirât autant que moi. Enfin, lundi dernier, je reçois une lettre d'elle; elle était libre pour un jour ou deux, et m'attendait à sa campagne. Vous comprenez que je pars; on m'attendait pour dîner; j'arrive à l'heure dite, à six heures. C'était par une adorable soirée d'automne, une de ces soirées d'automne qui rappellent le printemps. Elle m'attendait sur le perron, vêtue de blanc, comme une vestale antique. Elle me conduisit à une terrasse enveloppée de fleurs; la table était servie pour nous deux. Je n'ai jamais vu fête pareille, mon ami; toute la nature était en joie! Le soleil était tiède, la brise caressante, l'atmosphère parfumée… Eh bien, savez-vous ce que je suis devenu au milieu de ces honnêtes excitations? Une véritable borne-fontaine! _J'ai pleuré, et tout s'est borné là. _Si, au lieu de me donner rendez-vous sur une terrasse couverte de fleurs, en plein air, au soleil couchant, cette femme m'eût donné rendez-vous dans quelque mauvais lieu, j'eusse été un Hercule, au lieu d'être un Abélard.
Et voilà ce que le pauvre Eugène appelait de la corruption.
Comment arriver à raconter le pendant de cette anecdote? Je n'en sais rien, mais je vais essayer.
Fermez-vous, oreilles chastes; voilez-vous, regards pudibonds.
Un soir, il est arrêté par une fille, et monte chez elle.
Dans un coin de la chambre, il voit une espèce d'assemblage de châles, de robes et de chiffons, duquel sortait de temps en temps un soupir.