— Une femme?
— Plus qu'une femme, une parente, une parente très riche; elle me prêtera ce dont j'aurai besoin, fût-ce cinquante mille francs. Venez demain, j'aurai sa réponse.
Je revins le lendemain. Je le trouvai anéanti. La personne avait répondu par un refus motivé sur toutes ces banalités que l'on invente quand on ne veut pas rendre un service. Mais ce qui était le plus curieux, c'était le post-scriptum qui terminait la lettre:
Vous parlez d'aller à la campagne; surtout n'y allez pas avant de m'avoir présenté à l'ambassadeur d'Angleterre.
C'était surtout ce post-scriptum qui exaspérait le pauvre Eugène.
— Et que l'on dise encore, s'écriait-il, que je peins la société en laid! Le lendemain, je revins le voir, non point pour travailler, mais pour savoir dans quel état il était.
Il était au lit avec une fièvre horrible. Il avait été à Châtenay, petite maison de campagne qu'il avait, pour reposer un instant sa pauvre tête brisée sur le coeur d'une femme qu'il aimait; mais elle connaissait sa ruine et s'était excusée de ne pouvoir venir au rendez-vous.
Il n'y avait cependant pas loin de Verrières à Châtenay. Passons du jeune homme à l'homme. La douleur mûrit vite. D'ailleurs, Eugène Sue avait trente-six à trente-huit ans à peu près, lors de cette catastrophe.
L'homme.
Ce qui épouvanta surtout Eugène Sue, ce ne fut point seulement qu'il ne lui restât plus que quinze mille francs, c'est qu'il reconnut qu'il en devait à peu près cent trente mille.