Mais lui, souriant tristement:
— Mon cher monsieur, lui dit-il, voulez-vous que je vous dise une chose, c'est que je n'ai pas de talent.
— Comment, vous n'avez pas de talent? dit Goubaux étonné.
— Eh! non, j'ai eu quelques succès, mais médiocres; rien de tout ce que j'ai fait n'est réellement une oeuvre. Je n'ai ni style, ni imagination, ni fond, ni forme; mes romans maritimes sont de mauvaises imitations de Cooper; mes romans historiques, de mauvaises imitations de Walter Scott.
Quant à mes trois ou quatre pièces de théâtre, cela n'existe pas. J'ai une façon de travailler déplorable: je commence mon livre sans avoir ni milieu ni fin; je travaille au jour le jour, menant ma charrue sans savoir où, ne connaissant pas même le terrain que je laboure. Tenez, en voulez-vous un exemple: voilà deux mois que j'ai fait les deux premiers feuilletons d'un roman nommé _Arthur; _voilà deux mois que ces deux feuilletons ont paru dans _La Presse. _Je ne puis pas arriver à faire le troisième. Je suis un homme perdu, mon cher monsieur Goubaux, et, si je n'étais pas _poltron comme une vache, _je me brûlerais la cervelle.
— Allons, dit Goubaux, vous êtes plus malade qu'on ne me l'avait dit. Je croyais vous trouver ne doutant que des autres, et je vous trouve doutant de vous-même. Je vais lire ce soir ces deux premiers feuilletons d'_Arthur, _et je reviendrai demain en causer avec vous.
Et il lui tendit la main. Eugène Sue prit la main que lui tendit Goubaux, mais avec un sourire découragé et en secouant la tête. Goubaux revint le lendemain; il avait lu les deux chapitres. Ces deux chapitres, dont le premier est consacré à un voyage avec un postillon qui raconte comment il a été dupe de la vieille mystification d'un homme qui, voulant aller vite et ne payer que vingt-cinq sous de guides, recommande au postillon d'aller doucement, ce que celui-ci se garde bien de faire, et dont le second contient la description d'une maison de campagne charmante, espèce d'oasis perdue dans un désert du Midi, au milieu des sables; ces deux chapitres, en piquant la curiosité, n'entament aucun sujet. Ils avaient donc pu, en effet, comme l'avait dit Eugène Sue, être écrits sur une première donnée, rompue avec ces deux premiers chapitres et ne donnant absolument dans rien.
— Ah! vous voilà? dit Eugène Sue. Je vous avoue que je ne comptais pas vous revoir.
— Pourquoi cela?
— Mais parce que je suis assommant, et qu'à votre place je ne serais pas revenu. Goubaux haussa les épaules.