Il ne put achever. Un bruit de voix retentit derrière la porte, qui s'ouvrit violemment, et une femme âgée entra, malgré les efforts d'un domestique, en disant d'une voix altérée:
— Je vous dis qu'il faut qu'à l'instant je parle à votre maître…
À cette voix, à la vue de cette femme pâle, défaite, éplorée, M. Hardy oubliant M. de Blessac, Rodin, la trahison infâme, recula d'un pas, en s'écriant:
— Madame Duparc! vous ici… qu'y a-t-il?
— Ah! monsieur… un grand malheur…
— Marguerite!… s'écria M. Hardy d'une voix déchirante.
— Elle est partie!… monsieur…
— Partie!… reprit M. Hardy aussi terrifié que si la foudre eût éclaté à ses pieds.
— Marguerite est partie! répéta-t-il.
— Tout est découvert. Sa mère l'a emmenée… il y a trois jours! dit la malheureuse femme d'une voix défaillante.