Voyant l'hésitation de la plupart des prisonniers, le Squelette s'écria:
—À moi donc!... Estourbissons-les tous les deux... le gros et le petit!
—Prends garde! répondit le Chourineur en se préparant au combat, les deux mains en avant et carrément campé sur ses robustes reins. Gare à toi, Squelette! Si tu veux faire encore le Coupe-en-Deux... moi, je ferai comme Gargousse, je te couperai le sifflet...
—Mais tombez donc dessus! cria le Gros-Boiteux en se relevant. Pourquoi cet enragé défend-il le mangeur? À mort le mangeur... et lui aussi! S'il défend Germain, c'est un traître!
—Oui!... Oui!
—À mort! le mangeur!
—À mort!
—Oui! à mort le traître... qui le soutient!
Tels furent les cris des plus endurcis des détenus.
Un parti plus pitoyable s'écria: