Un grand nombre d'entre eux s'agenouillèrent même devant lui par dérision en répétant:
--Salut! ô grand roi!
Jésus garda dans sa main ce sceptre dérisoire et ne prononça pas un mot; cette résignation inaltérable, cette douceur angélique frappèrent tellement les Romains, qu'ils restèrent d'abord stupéfaits; puis, leur colère s'exaltant en raison de la patience du jeune maître de Nazareth, ils s'irritèrent à l'envi, s'écriant:
--Ce n'est pas un homme, c'est une statue.
--Tout le sang qu'il avait dans les veines est sorti sous les baguettes du bourreau.
--Le lâche! il n'ose pas seulement se plaindre.
--Lâche?--dit un vétéran, d'un air pensif, après avoir longtemps contemplé Jésus, quoiqu'il eût été d'abord l'un de ses tourmenteurs acharnés.--Non, celui-là n'est pas un lâche! non, pour endurer patiemment tout ce que nous lui faisons souffrir, il faut plus de courage que pour se jeter, tête baissée, l'épée à la main, sur l'ennemi... Non,--répéta-t-il en se retirant à l'écart,--non, cet homme-là n'est pas un lâche!
Et Geneviève crut voir une larme tomber sur les moustaches grises du vieux soldat.
Mais les autres Romains se moquèrent de l'attendrissement de leur compagnon, et s'écrièrent:
--Il ne voit pas que ce Nazaréen feint la résignation pour nous apitoyer.