De pas mis avec rien tu fais la récidive;
Et c'est, comme on t'a dit, trop d'une négative.
Molière ici s'accommode aux idées reçues. Le discours de Martine,
Et tous vos biaux dictons ne servent pas de rien,
signifie, à la lettre: Et tous vos biaux dictons ne servent pas de quelque chose. Ce qui est irréprochable considéré logiquement. Mais au point de vue de l'usage, c'est autre chose: l'usage défend de réunir, dans la même phrase, ne, pas et rien, ce dernier servant avec ne à composer une négation complète; pas y est donc superflu. Songez que pas est un substantif, comme rien. Ne, l'unique négation de notre langue, se construit avec l'un ou avec l'autre:—Ne croyez pas;—ne dites rien;—mais non avec l'un et l'autre en même temps: Ne dites pas rien;—ne servent pas de rien.—Il y a double emploi, superfétation. Voilà où est la faute de Martine, faute qui blesse l'usage, une convention, mais nullement la logique, je le répète.
Et cela est si vrai, que Molière lui-même, plus attentif à la logique et au sens des mots qu'à l'usage, est tombé souvent dans le pléonasme de Martine:
CLAUDINE.
«Ah! madame, tout est perdu! voilà votre père et votre mère, accompagnés de votre mari.
CLITANDRE.
«Ah, ciel!