—Non! fit Charlie... Je travaille ici.
—Prends garde! prends garde! grondait doucement Hélène... Songe à ton examen... Songe aux deux ans de service qui te menacent encore, si tu manquais ton doctorat... Cela me préoccupe beaucoup, je t'assure...
Charlie répliqua en lui embrassant la main de petits baisers qui entrecoupaient ses phrases:
—N'ayez pas peur... ma bonne Madame. N'ayez pas peur... On respectera vos cheveux blancs... On vous satisfera... On sera docteur, on vous le promet, on vous le jure... Seulement cette semaine je commence mon Hypatia, dans le prochain numéro de la Tour d'ivoire et il faut absolument que je revoie les premiers chapitres...
—Et qu'est-ce que c'est que cette Hypatia? interrogea Mme Lahonce.
—Tu verras... C'est une histoire qui te plaira, j'en suis persuadé... C'est l'histoire d'une femme qui a réellement existé, à Alexandrie, au quatrième siècle... Elle était admirablement belle, éloquente, comme un homme... Elle captivait tout le monde par sa parole, son charme, son intelligence... On l'avait surnommée la Philosophe. Un évêque de là-bas avait été charmé comme les autres, et il l'appelait sa mère, sa sœur, sa dame... Tu verras... Tu ne comprendras peut-être pas le symbole, le sens philosophique du roman... Mais l'histoire en elle-même te plaira... Et même, tiens, je vais te dire, j'ai comme l'idée qu'Hypatia devait te ressembler au physique...
—Elle avait des cheveux blancs? fit ironiquement Mme Lahonce.
Charlie répondit en simulant un ton mélodramatique:
—Non, Madame... Elle n'a pas eu le temps... On l'a massacrée avant, la pauvre femme!...
Deux heures sonnaient à une petite pendule placée sur la table.